「農業協同組合（のうぎょうきょうどうくみあい）」は、一般的に 「農協」や「JA」 と呼ばれる組織です。
農業者が互いに助け合いながら経済活動を行い、生活の安定と地域社会の発展を目指すために設立されています。
保険（共済）や金融サービスを取り扱う点でも広く知られており、農業に従事していない一般の方も利用する機会が多い組織です。
農業協同組合の定義
農業協同組合の目的は、農業生産力の増進や農業者の経済的・社会的地位の向上を図り、国民経済の発展に寄与すること（農協法第1条）とされています。
つまり、単なる営利企業ではなく、「相互扶助（たすけあい）」 を基本理念に持つ協同組合です。
主な事業内容
農協（JA）は、農業者の暮らしと営農を支えるために、多岐にわたる事業を行っています。主な内容は以下の通りです。
1. 農産物の販売・流通
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組合員が生産した米や野菜、果物などを集めて販売
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大規模な流通ルートを活用することで、農業者だけでは難しい安定販売を実現
2. 金融事業
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組合員や地域住民への 貯金・貸付サービス
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銀行と同様に利用できる「JAバンク」としての機能を持つ
3. 保険（共済）事業
農協が提供する保険は「共済」と呼ばれます。代表的なものは次の通りです。
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生命共済（医療・死亡保障）
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建物更生共済（火災共済）（住宅や建物を守る保障）
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自動車共済（自動車保険に相当）
これらは、民間保険会社の保険商品と似ていますが、「営利目的」ではなく、組合員の生活を守るための相互扶助 という点が特徴です。
JAの共済と民間保険の違い
| 項目 | JA共済 | 民間保険 |
|---|---|---|
| 運営主体 | 協同組合（相互扶助） | 保険会社（営利企業） |
| 利用者 | 組合員・地域住民 | 契約者全般 |
| 目的 | 農業者・地域の生活安定 | 利益追求と保障提供 |
| 商品 | 生命・火災・自動車共済など | 生命保険・損害保険など |
「保険」と「共済」は仕組みが似ていますが、営利性があるかどうか が大きな違いです。
農業者以外も利用できる？
「農協」と聞くと「農家しか利用できないのでは？」と思う方も多いですが、実際には多くの事業が地域住民にも開放されています。
特に JAバンクやJA共済 は、農業に従事していない人でも利用可能です。
まとめ
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農業協同組合（農協・JA）は、農業者が相互扶助の精神で組織した協同組合
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農産物販売、金融サービス、共済事業などを通じて農業者と地域住民を支えている
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JA共済は「保険」と似ているが、営利目的ではなく「助け合い」を目的にしている
農協は農業者だけでなく地域全体に役立つ存在であり、保険（共済）や金融の面でも日常生活に深く関わっています。
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